Il genio delle armi nucleari può essere rimesso nella bottiglia?

Oct 07, 2023

Oggi lo strumento per eliminare le armi nucleari è il Trattato sulla proibizione delle armi nucleari, approvato dalle Nazioni Unite con un voto di 122 nazioni nel 2017 – e non è sostenuto da Stati Uniti, Russia o Cina.

Oppenheimer, il film su J. Robert Oppenheimer e il Progetto Manhattan, è un film fantastico, straordinario, come affermano accuratamente la maggior parte delle recensioni cinematografiche, e quindi, molto importante.

A causare la formazione del Progetto Manhattan fu una lettera di Long Island al presidente Franklin D. Roosevelt. È stato firmato da Albert Einstein che trascorreva le estati nel New Suffolk a Long Island.

Era il 1939 e la scissione dell'atomo – la fissione – era stata effettuata l'anno prima in Germania. La lettera di Einstein diceva: “Questo fenomeno porterebbe anche alla costruzione di bombe, ed è concepibile – anche se molto meno certo – che si possano costruire bombe estremamente potenti di questo tipo”.

Lo scopo del Progetto Manhattan era combattere il fuoco con il fuoco, ovvero utilizzare la fissione per creare una bomba atomica prima di Hitler e dei nazisti.

Alla fine Einstein si pentì della lettera. "Se avessi saputo che i tedeschi non sarebbero riusciti a costruire la bomba atomica, non avrei mai mosso un dito", scrisse nel suo libro del 1950 Out of My Later Years.

Ho visto per la prima volta la lettera di due pagine da ragazzo durante una gita con la famiglia alla Biblioteca presidenziale Franklin D. Roosevelt, accanto a quella che era la casa di FDR, a Hyde Park. Era lì, in una vetrina. La mia sensazione: che lettera importante!

Scritto in alto a destra: "Albert Einstein, Old Grove Road, Nassau Point, Peconic, Long Island, 2 agosto 1939". In basso a sinistra c'era il destinatario: "FD Roosevelt, Presidente degli Stati Uniti, Casa Bianca, Washington, DC"

A livello personale, Nassau Point è a sette miglia aeree da dove io e mia moglie viviamo da quasi 50 anni, un villaggio sulla South Fork di Long Island chiamato Noyac attraverso Little Peconic Bay da New Suffolk.

Oppenheimer è ambientato in gran parte a Los Alamos, nel New Mexico, dove fu svolto il lavoro principale del programma di emergenza della Seconda Guerra Mondiale. Perché allora si chiamava Progetto Manhattan? Il suo quartier generale iniziale nel 1942 era a Manhattan presso la Divisione Nord Atlantico del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti. Il generale Leslie Groves, il suo direttore, era nel Corpo.

La storia di come diversi scienziati, come Einstein fuggiti dai nazisti, trovarono Einstein sulla North Fork, nella parte orientale di Long Island, è sorprendente. Lo ha raccontato il compianto giornalista britannico Alistair Cooke. Cooke ha fornito questo resoconto alla radio della BBC come parte della sua serie “Letter from America”. (Cooke aveva una casa a Cutchogue sulla North Fork.)

"Bene, tutto iniziò in una calda giornata di mezza estate del 1939 con due uomini, due rifugiati che si alzavano la mattina, tiravano fuori una mappa e decidevano di guidare fino alla fine di Long Island", raccontò Cooke. Ha detto che “questi due rifugiati, entrambi ungheresi che erano stati cacciati dai loro laboratori in Germania, hanno sentito attraverso la clandestinità dei loro vecchi amici che erano fuggiti in vari paesi d'Europa, due cose. Una era che ci fosse stato un incontro segreto di fisici tedeschi, a Berlino, e che la Germania, all’improvviso e in segreto, avesse proibito tutte le esportazioni di un certo tipo di minerale dal paese occupato della Cecoslovacchia”.

Il “minerale” era l’uranio.

"Questi due rifugiati si chiedevano se il Dipartimento di Stato americano avesse idea di cosa potesse significare la coincidenza di questi due elementi." Ma erano preoccupati che “se si fossero recati di persona al Dipartimento di Stato o alla Casa Bianca molto probabilmente sarebbero stati allontanati o rinchiusi come matti”.

Uno degli scienziati “ricordava il vecchio, un altro rifugiato, ma più conosciuto”.

Questo era Einstein.

"Potrebbe portare un po' di peso", continuò Cooke. “Ecco fatto, vai dal vecchio, spiegagli cosa significava l'equazione: un incontro segreto più un divieto di esportazione. Ma dov'era il vecchio? Ebbene, uno di loro aveva sentito dire che si trovava all'estremità di Long Island, a trascorrere l'estate in un cottage affittato da un medico locale. Dottore... dottore... aspetta un attimo, Moore, è stato così? Ma ora il posto.»