Focus: Dalle ceneri alle larve di mosca, nuove idee mirano a far rivivere il suolo agricolo

Dec 25, 2023

[1/5]Una manciata di larve di mosca soldato nera, fotografate in Malesia nel 2020. Nutrition Technologies/Handout via REUTERS

WINNIPEG, Manitoba, 30 gennaio (Reuters) - Mentre le condizioni meteorologiche estreme e l'attività umana degradano le terre coltivabili del mondo, scienziati e sviluppatori stanno cercando metodi nuovi e in gran parte non provati per salvare il suolo per l'agricoltura.

Un’azienda sta iniettando argilla liquida nel deserto della California per intrappolare l’umidità e aiutare la crescita dei frutti, mentre un’altra in Malesia rinforza il terreno con escrementi di larve di mosca. In una serra della Nuova Scozia, la scienziata canadese Vicky Levesque sta aggiungendo biochar - i residui bruciati di piante e scarti di legno - al terreno per aiutare le mele a crescere meglio.

Le tecniche di conservazione del suolo consolidate da tempo, come la lavorazione minore e la semina dei raccolti durante la bassa stagione, non si stanno dimostrando all’altezza di siccità, inondazioni e temperature estreme più frequenti. Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura, l’erosione del suolo sta riducendo la capacità dello sporco di produrre cibo e potrebbe portare a una perdita del 10% della produzione agricola globale entro il 2050.

Nuove soluzioni di “ammendante del suolo”, che migliorano le proprietà fisiche del suolo, possono integrare i metodi tradizionali, se si rivelano redditizie ed efficaci.

Il biochar, l'argilla liquida e gli escrementi di larve di mosca sono tutti prodotti commerciali limitati. Lo sviluppo di tali soluzioni ha subito un’accelerazione negli ultimi anni con il peggioramento del degrado del suolo, ha affermato Ole Kristian Sivertsen, amministratore delegato della società di argilla liquida Desert Control (DSRT.OL), che ha effettuato la sua prima vendita commerciale a dicembre.

Bayer AG (BAYGn.DE), la più grande azienda di sementi al mondo, è tra le aziende che cercano nuovi modi di rigenerare il suolo attraverso Leaps by Bayer, la sua unità di capitale di rischio, ha affermato Matthias Berninger, responsabile della sostenibilità di Bayer.

Bayer e altre aziende stanno già lavorando su metodi non chimici per aggiungere nutrienti alle colture, come l’aggiunta di microbi nel suolo, ma i prodotti volti a rigenerare i terreni agricoli vanno oltre. Alcuni, come l'argilla liquida e il biochar, aggiungono nutrienti migliorando anche la capacità del terreno di trattenere l'acqua e richiedono meno applicazioni rispetto ai fertilizzanti.

"Abbiamo davvero iniziato a concentrarci sul suolo in modi che tradizionalmente non avremmo fatto", ha detto Berninger in un'intervista.

Terre oscure

Il biochar è un mezzo artificiale per creare un prodotto ricco di carbonio per potenziare i suoli, modellato su zone eccezionalmente fertili della foresta pluviale amazzonica chiamate "Terre oscure" che sono state prodotte nel tempo come sottoprodotto della cottura, della decomposizione degli animali e del letame.

Il biochar potrebbe essere una “grande opportunità” per intrappolare il carbonio che sostiene le piante nel terreno, ha detto Levesque, aggiungendo che il biochar agisce anche come una spugna per l’acqua.

La sua ricerca, iniziata nel 2012, ha dimostrato che il terreno argilloso trattato con biochar emette drasticamente meno protossido di azoto, a beneficio dell’atmosfera e intrappolando più carbonio nel terreno dove può stimolare la crescita delle piante.

Alcuni tipi di biochar hanno aumentato le rese di pomodori e peperoni in serra rispettivamente del 32% e del 54%, richiedendo meno fertilizzanti, poiché il biochar stimola la riproduzione di batteri che favoriscono la crescita delle piante.

Sono necessarie ulteriori ricerche, tuttavia, prima che gli scienziati sappiano con quanta efficacia il biochar potrebbe rigenerare diversi tipi di suolo in tutto il mondo, ha affermato.

Desert Control, con sede in Norvegia, ha impiegato 18 anni e 25 milioni di dollari per sviluppare argilla liquida per potenziare il suolo. L’anno scorso ha iniettato il suo prodotto in una zona del deserto americano, dove l’argilla si lega alla sabbia per trattenere meglio acqua e sostanze nutritive.

I dati preliminari di uno studio durato cinque anni hanno mostrato che nella sabbia trattata con argilla, i cuori di lattuga romana erano in media del 21-53% più grandi di quelli coltivati ​​nelle stesse condizioni senza argilla, ha affermato Robert Masson, un funzionario della Yuma County Cooperative dell'Università dell'Arizona. Extension, chi ha coltivato le piante.

A novembre, Desert Control ha firmato un contratto da 182.000 dollari con Limoneira Company (LMNR.O), che inizialmente applicherà argilla liquida a 4.000 alberi in due delle sue piantagioni di agrumi negli stati colpiti dalla siccità della California e dell'Arizona. A seconda dei risultati, Limoneira intende espandere l'applicazione nel quarto trimestre.